--
Hơn một thập kỷ trước, tôi đã viết cuốn Sự Sụp Đổ Của Cơ Đốc Giáo—Và Sự Phân Ly Của Dân sót. Kể từ khi xuất bản, tôi đã rất cảm kích trước nhiều thông điệp từ độc giả, những người đã chia sẻ cách cuốn sách mở mắt họ ra trước câu chuyện lớn hơn, cái nhìn tổng quan về cách Cơ Đốc giáo đi đến tình trạng hiện tại. Cái nhìn “toàn cảnh” đó luôn là gánh nặng trong tâm hồn tôi.
2. Ga-la-ti: Cảnh báo về việc Kết thúc theo xác thịt
Lời khiển trách của Phao-lô thật rõ ràng:
“Anh em đã khởi sự trong Thánh Linh, nay lại nhờ xác thịt mà được hoàn thiện sao?” (Ga-la-ti 3:3 NKJV)
Đến thế kỷ thứ 3, sự cứu rỗi được hiểu rộng rãi là được thực hiện qua các bí tích. Báp-têm, Thánh Thể và sám hối trở thành một hệ thống mà ân sủng được ban phát một cách máy móc. Sự sống của Thánh Linh bị che khuất bởi việc thực hiện các nghi lễ.
3. Khải Huyền: Lời Cảnh Báo cho các Hội Thánh
Chúa Kitô đã cảnh báo các Hội Thánh: Ê-phê-sô đã đánh mất tình yêu ban đầu, Sa-đơ-rít có tên tuổi nhưng đã chết, Lao-đi-xê thờ ơ.
Đến thế kỷ thứ 4, Ki-tô giáo bề ngoài đã chiến thắng với các vương cung thánh đường và nghi lễ phụng vụ, nhưng bên trong ngọn lửa ấy lại lụi tàn. Ki-tô giáo danh nghĩa phát triển mạnh mẽ trong khi tinh thần môn đồ chân chính suy yếu.
4. Phát triển Lịch sử: Từ các Tông đồ đến Constantine
a. Thế kỷ thứ Hai và thứ Ba
Hệ thống giám mục quân chủ xuất hiện. I-nhã thúc giục vâng phục các giám mục như vâng phục Chúa Kitô.
Những người theo phái Montanist chống đối, nhấn mạnh đến Thánh Linh, lời tiên tri và sự thánh khiết. Tertullian đã gia nhập họ. Họ bị lên án là dị giáo, chứng tỏ rằng Ki-tô giáo thể chế coi trọng trật tự hơn Thánh Linh.
b. Constantine và Ki-tô giáo Đế quốc
Thế kỷ thứ 4 đánh dấu một sự thay đổi mạnh mẽ. Constantine ủng hộ Ki-tô giáo, biến nó thành tôn giáo của đế quốc. Các giám mục giành được quyền lực, các công đồng được triệu tập dưới sự bảo trợ của đế quốc.
Ki-tô giáo bề ngoài đã chiến thắng nhưng bên trong lại tuân theo các cấu trúc thế gian.
5. Sự suy yếu của Cơ Đốc giáo
Đến thời Trung cổ, những lời cảnh báo đã bị phớt lờ:
Người Do Thái đã phớt lờ: chức tư tế và các lễ tế liên tục (Thánh lễ).
Người Ga-la-ti đã phớt lờ: sự cứu rỗi bởi việc làm và các bí tích.
Khải Huyền đã bị phớt lờ: các hội thánh giàu có, quyền lực, nhưng lại nghèo nàn về mặt tâm linh.
Hội thánh đã trở thành một hình thức tin kính nhưng không có quyền năng (2 Ti-mô-thê 3:5).